Het prachtige Bagan

Ankor Wat mag dan wel een van de bekendste archeologische sites ter wereld zijn, Bagan is die naam en faam minstens even hard, mischien zelfs meer dan waard!!!

Zover het oog rijkt zie je hier oude tempels! In de vier dagen die we hier rondfietsen op onze gammele (80-jaar oude) fietsen, proberen we er zoveel mogelijk te bezoeken en soms te beklimmen, maar de duizenden tempels allemaal met een bezoek te vereren is gewoon onmogelijk. En toch raken we ze niet beu, Bagan is een heerlijk relaxed plaatsje dat we besluiten gewoon hier te blijven voor we terug naar Yangon nachtbussen...

We brengen ook nog een bezoek aan Mount Popa (Sanscriet voor gele bloemen), een boven op een berg gebouwd klooster, is van op afstand zeker de moeite maar dichtbij zijn het vooral de duizenden loslopende apen die de show stelen! Alles wat er een beetje eetbaar uit ziet, stelen ze gewoon voor je neus weg!
Myanmar, samen met Mongolie, is een van de hoogtepunten van onze reis. De mensen, de natuur, het eten, alles is hier fantastisch! Dat het nog niet platgelopen wordt door toeristen is maar een kwestie van tijd (en een andere overheid), maar voor ons is het een van de charmes van een land dat je amper andere toeristen tegen komt!

Kalaw naar Inle Lake

De 66 km van Kalaw tot aan de oevers van het mooie Inle Lake, waar vissers met hun voeten roeien omdat ze dan hun handen vrij hebben om hun netten uit te gooien (dit zou de enige plaats zijn waar dit fenomeen nog voorkomt in Azie), doen we in een prachtige driedaagse trekking. We worden begeleid door een (van origine Indisch zoals zovelen in Myanmar) gids die ons elke mogelijk eetbare plant laat proeven en een kok die ons zal verwennen met zijn overheerlijke kookkunsten.
In elk dorp dat we doorkruisen zorgen we gegarandeerd voor een volkstoeloop, de kinderen giechelen verlegen als we hun koekjes geven (of beginnen te schreeuwen als Goele haar telelens boven haalt ;-) ). We bezoeken een lokale medicijnman die ons een soort van konijnenkeutel laat opeten, bestaande uit opium, marhiuana en dergelijk (fluistert onze gids en is goed tegen ALLES garandeerd hij), in elk dorpje bezoeken we de lokale school waar we onze pennen verder uitdelen, we slapen in een dorpje bij het dorpshoofd en in een afgelegen klooster waar de hoofdmonnik ook aan diabetes lijdt. Overal worden we even hartelijk ontvangen.




















Na 3 dagen goed doorstappen, komen we aan bij het Inle Lake, waar we nog wat bekomen van onze tocht door een prachtig stuk Myanmar, wat van onze overbezorgde gids afkicken en de blaren op onze voeten laten genezen.

Mandalay en de oude steden

The road to Mandalay... is zeer hobbelig en lang, maar eens je daar bent wil je niet meer weg. We bezoeken de omliggende oude steden in onze "luxury vehicle", waar pagodas niet per 10 maar per 100 verspreidt staan op verschillende heuvels. We lopen uren op de langste teak brug van Myanmar (niet omdat ze ZO lang is maar omdat alles er ongelooflijk fotogeniek is) en waar de Birmezen met hun witgeschilderde gezichtjes (tegen de zon en als make-up) enthousiast zwaaien als ze ons zien.

Bijna iedereen nodigt je uit om hen te vergezellen of een babbeltje te slaan, en zo proeft Bert de lokale zelfgebrouwen whiskey en de sigaren (zware toebak!!) van maisblaren. Na Thailand is het echt fijn in een land te zijn waar ze je niet als wandelende cashmachines zien, al is het soms is het wel wat genant als er 10 man staat te kijken hoe je eet :-)

Terug in de tijd in Yangon

Van Bangkok naar Yangon vliegen is zoals in een teletijdsmachine stappen en 100 jaar teruggeflitst worden. Paardenkarren in plaats van tuktuks, rommelige straten, verwaarloosde gebouwen, wanorde. Het duurt niet lang voor je beseft dat Myanmar een straatarm land is, ondanks de vele gouden pagodas.


We ervaren toch wel een zekere cultuurshock hier, maar na enkele uren slaap te hebben ingehaald, begint alles er al veel charmanter uit te zien.

Twee weekjes hebben we maar in dit mooie, nog ongerepte, land, dus boeken we snel een plaatsje op de nachtbus naar Mandalay, die vertrekt uit een van de vreemdste busstations die we ooit gezien hebben: een soort van stoffig busdorp waar je gemakkelijk je weg in kwijt raakt. Klaar voor de eerste 12 uurtjes bus!!!